Bérillon, o Viveirista Que Está Salvando os Vinhos da Mesmice

Lilian Bérillon, sentado em seu escritório ao norte de Avignon, no Vale do Rhône, na França, ele falou sobre uma verdade curiosa: muitos viticultores parecem não prestar atenção ao tipo de muda de videira que compram.

As videiras da Pépinière Bérillon diferem da maioria das produzidas em viveiros na França. Bérillon acredita que essa diferença se reflete na qualidade dos vinhos produzidos, na sustentabilidade das videiras e em última instância na saúde agrícola de longo prazo do país.

“Tenho 53 anos e montei meu próprio negócio”, disse ele. “Meus dois avôs eram viveiristas. Vinte e cinco anos atrás, percebi que precisava tomar uma decisão. Ou fazemos videiras para a viticultura de massa – para quem quer produzir muitas uvas e volume de vinho – ou fazemos videiras para uma agricultura de qualidade. Quis criar um modelo diferente de viveiro, voltado exclusivamente para viticultores que querem fazer um bom vinho.”

“Fiz a escolha de criar um viveiro para a viticultura de qualidade. A característica especial do nosso viveiro é que só fazemos seleção massal 100%.”

Quando viticultores substituem videiras – por idade, saúde ou decisão de mudar a variedade de uva plantada – eles podem ir a um viveiro e comprar videiras clonais ou aquelas cultivadas a partir de videiras-mãe, conhecidas como “seleção massal”.

Os clones têm a vantagem de serem desenvolvidos para resistir a certas doenças; sua possível desvantagem é serem geneticamente idênticos. As videiras da seleção massal podem ser mais suscetíveis a doenças, mas apresentam diversidade genética. A partir dos anos 1950, na França (e em grande parte do mundo), os clones passaram a dominar o mercado.

Bérillon estima que cerca de 8% dos viveiros de uvas na França respondem por aproximadamente 50% da produção total de videiras, e que os que utilizam seleção massal representam aproximadamente 10% ou menos de todos os viveiros. Ele acredita que a variabilidade genética inerente à seleção massal é vantajosa porque confere versatilidade às plantas e permite que videiras jovens produzam vinhos ricos em sabor.

“A videira virou uma indústria, e foi preciso produzir muitas plantas baratas, ignorando o desejo de fazer grandes vinhos. Mas a diversidade genética é indispensável. Uma propriedade em Châteauneuf-du-Pape cultivou minhas plantas e outras ao lado, para comparação. Em 2021, durante a geada, minhas plantas sobreviveram, enquanto as outras tiveram 30% de mortalidade. As videiras são mais resilientes, e os vinhos são melhores porque o terroir se expressa.”

Tom Mullen

Videiras mergulhadas em cera prontas para serem embaladas e enviadas

“Hoje vemos o limite das variedades de videiras resistentes que supostamente deveriam resistir ao míldio e ao oídio. As cepas de míldio evoluíram, e as videiras resistentes acabam contraindo míldio ou outras doenças. Qualquer cientista reconhecido vai explicar que a biodiversidade é necessária para a resistência. Nosso objetivo não é só a qualidade do suco, mas a sustentabilidade da videira.”

Bérillon também se preocupa com o fato de algumas videiras clonais aparentarem ter uma vida útil relativamente curta, de apenas 25 anos, após os quais muitas precisam ser substituídas. “Precisamos ser capazes de entregar uma videira que possa viver 50, 80 ou 100 anos. E isso é possível.”

Ele mencionou um profissional com quem trabalha que avalia vinhos Syrah produzidos por dois tipos de videiras, clones e seleção massal. “Ele sempre diz que a tragédia do clone é que ele apaga o terroir.”

A implicação é que o solo e o clima locais terão menos impacto no sabor final do vinho. (Essa e outras questões relacionadas são destacadas em um documentário francês de 2024 [com legendas em inglês] que reúne opiniões de diversos viticultores sobre diversidade genética.)

Os clientes de Bérillon incluem propriedades prestigiadas como Château Cheval Blanc, Château Pontet-Canet, Château Rauzan Ségla, Château Canon e Château Ausone, em Bordeaux, além do Château de Beaucastel em Châteauneuf-du-Pape, e outros produtores em toda a França.

“Temos entre 200 e 250 clientes. Mas nosso viveiro é um modelo bastante atípico. Aqui temos 170 hectares e cerca de 60 variedades de uvas e 23 variedades de porta-enxertos, o que significa que conseguimos atender à demanda europeia sem grandes dificuldades.”

A diferença entre o número de variedades de videiras e porta-enxertos se deve à filoxera, um inseto subterrâneo que devastou vinhedos no mundo inteiro em meados do século 19. Esse problema foi resolvido enxertando-se videiras produtoras de uvas sobre porta-enxertos resistentes a doenças. O resultado é que as raízes subterrâneas são diferentes das videiras frutíferas acima.

Isso também significa que os viveiros fazem os enxertos, ou seja, unem porta-enxertos às videiras. A equipe desse viveiro usa o mesmo equipamento de enxertia operado com o pé, projetado pelo avô de Bérillon, cada um com o número 1950 gravado em metal, o ano em que as máquinas foram feitas. O método utilizado é conhecido como “whip and tongue” (“chicote e língua”), famoso por proporcionar encaixes firmes. Uma equipe de oito pessoas consegue enxertar 2.000 videiras por dia.

A operação de Bérillon inclui todas as etapas da produção das videiras: cultivo de videiras e porta-enxertos, enxertia, vendas, marketing e distribuição. Eles não contratam comerciantes ou terceiros e treinam toda a equipe de forma intensiva. “Adotamos uma abordagem de qualidade em que tudo é feito à mão. Fica um pouco mais caro.”

Essas videiras de seleção massal custam cerca de seis euros (US$ 6,90) cada, enquanto a maioria das videiras clonais comerciais custa 1,5 euro (US$ 1,75). “Os investidores entendem que é preciso começar com uma planta de qualidade”, disse Bérillon. “Quando você vende uma garrafa por 30, 40 ou 200 euros, esse custo não é tão alto. E o impacto do preço maior, ao longo de 50 anos, é de cerca de 12 centavos por garrafa.”

O sócio de Bérillon, Alain Guiraudon, comentou que se surpreende com o fato de os produtores de vinho não serem mais criteriosos na escolha de suas videiras e porta-enxertos.

“Quando você come em um restaurante gourmet, eles trazem o prato e explicam o que tem ali e a história de cada ingrediente. Explicam por que determinado horticultor cultivou aquele tomate de determinada forma. É igual na indústria médica: rastreabilidade e procedência são temas centrais. Em nossa sociedade, há um medo de não saber de onde vêm os produtos.”

Também visitavam o viveiro naquele dia a enóloga Cécile Dusserre e sua filha Amélie. Essas quinta e sexta gerações de mulheres viticultoras do Domaine Montvac cultivam vinhedos em Gigondas e Vacqueyras, no Vale do Rhône. Cécile explicou que trabalham com Bérillon há anos. Amélie falou sobre os resultados.

“Produzimos 11 vinhos diferentes a partir de 14 variedades de uvas. Para termos os melhores vinhos, precisamos ter as melhores videiras, e portanto os melhores enxertos. Mesmo com videiras muito jovens, recém-começando a produzir, o que você tem na taça já é um grande vinho. É raro ter uma complexidade e diversidade de qualidade tão alta tão cedo.”

Caminhando ao ar livre com Bérillon, ele aprecia suas videiras e diz: “Somos criativos. Temos uma visão moderna, mas com uma mistura de tradição, de preservação de métodos, de oferta de diversidade genética. Em outras palavras — bom senso na agricultura. Este viveiro é único porque produz material com riqueza genética.”

“Não sou mágico. Se entrego plantas para um viticultor que não trabalha o solo, não vai funcionar. É realmente um trabalho que envolve o viveirista e o viticultor. Não podemos funcionar um sem o outro.”

“Tenho uma visão muito pessoal, muito especial — que é o amor pelo vinho. Quando você ama o vinho, você se faz perguntas pelo viticultor, não só pelo balanço financeiro. Para fazer um grande vinho, é preciso começar com uma boa planta. Para uma grande receita, você precisa de bons ingredientes.”