Bonsai Robotics
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Quando Tyler Niday viu agricultores nos pomares de amêndoas da Califórnia lutando para encontrar trabalhadores suficientes para acompanhar as demandas da colheita, enxergou aí um problema e uma oportunidade. Com base em sua experiência em robótica agrícola, decidiu projetar máquinas capazes de lidar com as condições rigorosas do campo, as fileiras empoeiradas, o terreno irregular e as exigências incessantes da colheita.
O resultado foi a criação da agtech Bonsai Robotics, que agora utiliza inteligência artificial e visão computacional para enfrentar esses desafios diretamente, oferecendo aos produtores não apenas inovação, mas uma solução muito necessária para uma crise trabalhista crescente.
Transformando a agricultura
Antes de fundar a Bonsai, Niday passou sete anos na Blue River Technology, ajudando a desenvolver a tecnologia See and Spray e, mais tarde, sistemas de autonomia. Quando a IA embarcada se tornou viável, a empresa direcionou seu foco para pulverização de precisão baseada em IA, o que levou à sua aquisição pela John Deere, onde Niday se tornou o primeiro engenheiro da equipe de autonomia.
“Essa experiência me deu um lugar na primeira fila para ver como a IA e a agricultura de precisão poderiam transformar a agricultura, passando de zero a um e depois de um a muitos”, afirma.
Antes disso, na Orchard Machinery Corporation, ele havia projetado equipamentos e softwares para a indústria de nozes de árvore, atuando em sistemas mecânicos, elétricos, hidráulicos e drive-by-wire, uma lição precoce sobre como integrar hardware e software. Juntas, essas experiências evidenciaram tanto o potencial quanto as lacunas existentes na aplicação da autonomia à agricultura.
Demanda por autonomia
Ele afirma: “Os produtores enfrentam escassez de mão de obra, custos crescentes e equipamentos que nem sempre são projetados para sua realidade. Eles não querem ouvir conceitos futuristas; precisam de autonomia que funcione hoje, em seus campos, sob condições reais. Foi isso que me levou a fundar a Bonsai Robotics: oferecer uma autonomia prática, confiável, acessível e construída de acordo com o modo como as fazendas realmente operam.”
A Bonsai torna a autonomia agrícola confiável, acessível e fácil de integrar. Seu sistema baseado em visão funciona em diferentes culturas, tarefas e condições adversas, lidando com poeira, detritos e escuridão com inteligência contextual que mantém os equipamentos em operação.
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Máquinas no campo da Bonsai Robotics
As soluções podem ser adaptadas a máquinas já existentes ou integradas a novos equipamentos, e, com o aplicativo da Bonsai, os produtores podem monitorar e gerenciar suas máquinas a qualquer hora e em qualquer lugar. “Vimos clientes concluírem tarefas 60% mais rápido e reduzirem os custos operacionais em 45%”, diz Niday. “Os resultados são maior produtividade, aumento de produtividade por área e margens mais altas.”
Terreno desafiador
Hoje, a Bonsai concentra-se em culturas especiais, onde a automação é menos desenvolvida e as pressões sobre os agricultores são mais intensas. Os custos de mão de obra nesse segmento são de 30 a 50 vezes maiores por acre do que nas lavouras de campo aberto, porque o trabalho exige destreza, manejo diversificado e navegação em terrenos variados.
Embora a empresa tenha começado em ambientes agrícolas específicos, sua plataforma de autonomia foi desenvolvida para se adaptar e escalar em várias frentes. Em última análise, a Bonsai permite uma verdadeira agricultura de precisão, tornando economicamente viável para os produtores gerenciarem as lavouras em nível de planta, e não apenas por talhão ou campo.
A Bonsai enfrentou grandes desafios para tornar a autonomia confiável no mundo real e, ao mesmo tempo, garantir que a tecnologia funcionasse tanto com maquinários existentes quanto com os de próxima geração. A equipe precisou demonstrar valor rapidamente. “Conseguimos isso ao focar em implantações reais e em parcerias com fabricantes de equipamentos originais (OEMs), para que os produtores pudessem ver os resultados em seus campos, e não apenas em apresentações”, afirma Niday. “Formar a equipe certa também foi essencial. Reunimos especialistas em agricultura, robótica e IA que compartilham a mesma missão de levar a autonomia aos produtores de forma prática.”
Aquisição impulsiona o crescimento
Em julho deste ano, a Bonsai adquiriu a farm-ng, pioneira em robôs elétricos modulares para gestão agrícola. Seu principal produto, o Amiga, foi projetado para atender fazendas de pequeno e médio porte, instituições de pesquisa e desenvolvedores.
Niday descreveu a aquisição como uma combinação natural, por causa da filosofia compartilhada entre as duas empresas. Ele diz: “A Bonsai sempre se concentrou em autonomia baseada em visão, enquanto a farm-ng desenvolveu robótica elétrica modular concebida com autonomia em mente, leve, personalizável e adaptável a qualquer ambiente. Juntas, essa combinação nos permite levar a autonomia a tarefas essenciais, como pulverização, corte e capina, que representam uma parte significativa dos custos nas culturas especiais e ainda carecem de soluções de automação eficazes hoje.”
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Robôs trabalhando em pomares da Califórnia
A incorporação da experiência em hardware da farm-ng também permitiu que a Bonsai acelerasse o desenvolvimento junto a parceiros OEM, ajudando-os a implantar autonomia visual de última geração em suas frotas. “Seja atualizando o equipamento que já possuem ou optando por uma máquina habilitada pela Bonsai, trata-se de uma plataforma que cresce com eles ao longo do tempo”, diz Niday.
A resposta dos produtores tem sido extremamente positiva. Com os veículos elétricos modulares da farm-ng, eles agora dispõem de máquinas de baixa potência que podem ser adaptadas para tarefas específicas, trabalhando de forma eficiente e econômica ao lado de seus equipamentos maiores.
Alcance global
A Bonsai tem sede em San Jose e mantém fazendas de teste em Watsonville e Davis, na Califórnia, o que a mantém próxima dos produtores e de suas necessidades. Seus principais mercados atuais são a agricultura de culturas especiais nos Estados Unidos, Austrália e Nova Zelândia, com implantação de sistemas autônomos em aplicações comerciais de alto valor, como pulverização, corte e capina em pomares, vinhedos e lavouras em canteiros.
Até o momento, a empresa já entregou mais de 250 unidades do Amiga a produtores, pesquisadores e desenvolvedores nesses mercados, além de realizar mais de 45 implantações comerciais com importantes parceiros OEM, como OMC e Flory.
A Olam Orchards Australia fez parceria com a Bonsai por causa do compromisso comum com IA, inovação, sustentabilidade e cadeias de suprimento resilientes, o que tornou a colaboração natural. Embora ainda seja o início, segundo Brad Taggert, gerente assistente de operações de pomares, trabalhar com a Bonsai abriu novas formas de pensar sobre como a IA e a autonomia podem apoiar seus negócios.
Ele afirma: “A colaboração deu às nossas equipes maior visibilidade sobre oportunidades para otimizar processos, melhorar a tomada de decisão e explorar abordagens mais sustentáveis em toda a nossa cadeia de valor. Tão importante quanto isso, reforçou nossa cultura de inovação, ajudando-nos a testar novos modelos e aprender rapidamente. A parceria trata de construir uma base para um crescimento mais inteligente e resiliente no futuro.”
Adoção mais rápida da autonomia
A Bonsai Robotics atraiu o interesse de investidores, incluindo a Acre Venture Partners, empresa de capital de risco focada nos setores de tecnologia alimentar e agrícola, que está alinhada à missão da Bonsai de desenvolver soluções físicas de IA para a indústria agrícola.
O sócio-gerente Lucas Mann afirma: “A Bonsai está construindo uma empresa de autonomia completa para operações fora de estrada. As máquinas equipadas com sua plataforma não apenas atuam em alguns dos ambientes mais desafiadores do mundo, mas estão redefinindo o que é possível. Ao integrar-se perfeitamente com plataformas OEM, a Bonsai está acelerando a adoção da autonomia em escala. O que realmente a diferencia é a equipe: uma expertise inigualável, moldada na agricultura e agora expandida para setores em que a autonomia robusta e confiável muda o jogo. O mercado está percebendo, e a Bonsai está pronta para liderar a próxima onda de automação.”
No curto prazo, a prioridade da Bonsai é integrar seu conjunto de tecnologias autônomas à plataforma Amiga e torná-la totalmente gerenciável por meio do aplicativo. Além disso, o foco será expandir para mais aplicações dentro das culturas especiais, onde a intensidade de trabalho e os custos de insumos são mais altos, e depois estender-se a outros tipos de lavouras, como as de campo aberto.
“Em longo prazo, estamos indo além da agricultura para indústrias adjacentes, incluindo mineração, construção e defesa, que exigem soluções de autonomia off-road robustas”, acrescenta Niday. “Nossa missão é nos tornarmos a plataforma padrão de autonomia agtech em diferentes culturas, geografias e indústrias.”
