Emma K
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É um fato claro: cultivar os alimentos que comemos contribui para a mudança climática global. Cerca de 22% das emissões de gases de efeito estufa podem ser rastreadas até a agropecuária e suas mudanças relacionadas no uso da terra. Mas quando se trata de tornar nossos sistemas alimentares mais saudáveis, o foco permaneceu principalmente nos consumidores e na mudança impulsionada pelo mercado.
A teoria é que, se os fabricantes de alimentos comprarem os ingredientes “corretos” aqueles que foram produzidos em harmonia com a natureza e os consumidores fizerem as escolhas de compra corretas na loja, o problema será resolvido. Mas e se essa suposição estiver errada?
Embora a certificação orgânica do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, na sigla em inglês) exista desde a década de 1990, as fazendas orgânicas ainda representam apenas cerca de 1% de todas as terras agrícolas americanas por área. Se os prêmios de preço permanecerem nosso principal instrumento para impulsionar as práticas de agricultura regenerativa, a espera pode ser longa.
O dado estatístico de orgânicos em terras agrícolas nos EUA foi relatado por Anthony Myint, cofundador e diretor executivo da organização sem fins lucrativos Zero Foodprint. Enquanto ele enumerava vários números, a discussão pareceu um tanto clínica no início, até o autor perceber que a solução que ele propunha apresentava uma mudança de paradigma.
E se neutralizar a mudança climática pudesse ser mais acessível do que se concebe? Para reforçar seu argumento, Myint cita outra estatística: um aumento de 2% no conteúdo de carbono dos solos do planeta poderia compensar 100% de todas as emissões de gases de efeito estufa.
Embora alguns digam que esse número simplifica demais as coisas, Myint e outros defensores da agropecuária regenerativa acreditam que ela pode produzir uma mudança dramática. Mas para alcançar esse progresso, eles argumentam, é preciso começar pelo lado da fazenda. Para alcançar as metas mais rapidamente, a ênfase deve mudar de mudar o comer para mudar o cultivar.
Por isso, a organização de Myint fornece financiamento direto aos produtores rurais para ajudá-los a transformar a forma como gerenciam suas terras, por meio de etapas como aplicação de compostagem, pastejo rotacionado e plantio direto na palhada. Para receber esses fundos, os produtores candidatam-se a subsídios que cobrem o custo de práticas específicas.
A Zero Foodprint então escolhe seus beneficiários de subsídios avaliando o impacto climático esperado de cada proposta, que é avaliado analisando-se uma variedade de fatores, particularmente a pontuação do candidato no COMET-Planner, uma ferramenta que estima o sequestro de carbono e as emissões de gases de efeito estufa.
O financiamento para esses subsídios provém de parcerias da Zero Foodprint com restaurantes, franquias de fast-food, supermercados e outras empresas. Esses parceiros apoiam o trabalho da organização de várias maneiras, mas o método mais comum é uma empresa cobrar de seus clientes uma pequena taxa no ponto de venda, 1% de uma conta de restaurante ou supermercado, e então doar esses fundos para a organização sem fins lucrativos.
Essa taxa equivale a US$ 0,10 (R$ 0,54, segundo a cotação atual) para cada US$ 10 (R$ 53,58) que uma pessoa gasta em compras ou jantar fora, um valor pequeno o suficiente para ser gerenciável para a maioria dos consumidores, mas significativo o suficiente para fazer a diferença no campo.
Alguns parceiros contribuem com 1% das vendas de um determinado local ou produto de forma contínua, enquanto outros participam de campanhas com limite de tempo, como o Holiday Gift Guide da organização sem fins lucrativos.
Em 2026, a Zero Foodprint também planeja realizar sua segunda iteração de “Dirty Drinks”. Durante este evento de uma semana, bares e restaurantes criam sua própria versão de uma bebida “suja” e contribuem com US$ 1 (R$ 5,36) por bebida vendida, fazendo sua parte para transformar a sujeira em solo saudável.
A lição do chef
Emily Bucholz
Anthony Myint, cofundador e diretor executivo da Zero Foodprint
Myint chegou a essa abordagem como um resultado direto de suas próprias experiências no mundo da alimentação. Antes de estabelecer a Zero Foodprint, ele foi chef e um de grande sucesso. Em 2008, ele cofundou o lendário Mission Street Food de São Francisco, um pioneiro inicial no movimento de restaurantes pop-up.
Myint mais tarde assumiu a liderança do The Perennial. Lá, ele era extremamente cuidadoso com suas decisões de fazendas fornecedoras, gastando tempo e dinheiro extras para comprar alimentos de produtores que cultivavam de forma regenerativa ou orgânica. Então, um dia, ele teve uma conversa com um repórter sarcástico que acabou com a bolha dele.
“Nós estávamos fazendo tudo o que era possível, nos esforçando, tentando ser ‘bons’, quando este jornalista disse: ‘Isso é bom, mas como isso ajuda a criar mudança? Como isso ajuda o próximo agricultor a fazer isso?’ E honestamente, nós não sabíamos.” Myint percebeu que, como chef, ele não entendia como a indústria agrícola realmente funcionava, então começou a conversar com agricultores e pecuaristas, e estudar seus modelos de negócios.
Enquanto conduzia pesquisas sobre sistemas alimentares, ele descobriu que existiam subsídios federais para coisas como seguro de colheita que ajudam a manter abordagens convencionais e baseadas em produtos químicos em vigor.
“Se pensarmos nisso em termos de comprar um ingrediente ‘bom’, isso apenas significa que outra pessoa não está obtendo esse mesmo ingrediente bom. Se eu estou comprando tomates orgânicos, não estou necessariamente ajudando o agricultor a fazer a próxima coisa de que ele precisa em suas terras, e também não estou ajudando o vizinho desse agricultor.”
Para sua surpresa, ele descobriu que havia pouco apoio para financiar a transição da agricultura convencional para uma agricultura mais inteligente em relação ao clima, e a maioria das margens financeiras dos agricultores é muito apertada para ponderar tal investimento.
“Para um agricultor mudar para a agricultura regenerativa, ele precisaria de uma enorme quantidade de dinheiro,” ele diz.
As estimativas variam de US$ 800 (R$ 4.286,24) a US$ 2.000 (R$ 10.715,60) por 0,4 hectare de terra arável, apenas para cobrir a transição, sem falar no risco de perder a elegibilidade para o seguro de colheita.
Pecuária regenerativa no sudeste
Sofia Perez
Leitões na fazenda Hickory Nut Gap, em Asheville, Carolina do Norte
Claro, existem fazendas inteligentes em relação ao clima que alcançaram sucesso impulsionado pelo mercado. Um ótimo exemplo é a Hickory Nut Gap Farms, perto de Asheville, em Carolina do Norte, administrada pelo casal Jamie e Amy Agers. (Jamie é a quarta geração de sua família a cultivar nesta comunidade).
A Hickory Nut Gap produz carne bovina 100% alimentada com capim e carne suína criada ao ar livre, e os Agers são conhecidos como guardiões de suas terras protegendo seus solos, fazendo o rodízio de pastagens e sequestrando carbono mas seu impacto vai além dos limites de sua própria fazenda.
Os Agers ajudaram a liderar o movimento de pecuária regenerativa em todo o sudeste americano, estabelecendo uma rede regional de fazendas familiares com as quais eles fazem parceria para comercializar produtos de carne sob o rótulo Hickory Nut Gap.
A marca obtém essa carne de fazendas regenerativas na Geórgia, Kentucky, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Virgínia e Virgínia Ocidental, e seus produtos estão disponíveis em varejistas regionais, em grandes cadeias nacionais como Whole Foods e através de mercearias online, como a FreshDirect.
Mas as conquistas da Hickory Nut Gap foram duramente conquistadas. “Construir fazendas regenerativas significa operar com uma estrutura de custos completamente diferente das fazendas de commodities, por isso, o marketing e a produção precisam trabalhar de mãos dadas. As pessoas precisam entender e acreditar por que estão pagando mais,” diz Jamie Ager.
O sucesso também exige um fornecimento consistente e confiável de produto todas as semanas. “Nós obtemos [carne] de outros agricultores que compartilham nossos valores e protocolos para que possamos escalar juntos e levar carne regenerativa ao mercado com sucesso. Mais importante, nós estamos sempre mirando em clientes com valores alinhados, porque aqueles que entendem o valor da agricultura regenerativa tornam possível que a empresa cobre o que é necessário para manter o sistema próspero.”
Myint aplaude esses esforços “Como chef e pai, ele compra produtos regenerativos e orgânicos, quando possível” mas ele não acredita que os prêmios de preço sejam a maneira mais eficiente de expandir a agricultura regenerativa em todo o país.
“Conforme conversávamos com os agricultores e pecuaristas que estávamos apresentando, ficou claro que comprar ótimos produtos não estava levando a novas práticas em novas terras por outras fazendas,” ele diz.
De acordo com o USDA, os produtores dos EUA recebem em média apenas 16 centavos de cada US$ 1 (R$ 5,36) que é gasto em alimentos produzidos internamente; o resto vai para o que é conhecido como participação de marketing, para cobrir custos pós-fazenda, como transporte, processamento e venda de alimentos aos consumidores, portanto, mesmo um prêmio de preço pode não ser suficiente para mover o ponteiro para alguns agricultores.
O que é agropecuária regenerativa?
JB Douglas
A fazenda Wild Wellspring, em Boulder, beneficiária de uma bolsa Zero Foodprint
Existem definições variadas do termo “agropecuária regenerativa”, e vários programas de certificação surgiram para avaliar fazendas de acordo com seus próprios critérios específicos para o termo, mas Myint adota uma visão mais ampla, descrevendo-a como cultivar e produzir animais em harmonia com a natureza, aumentando a biologia do solo e impulsionando a saúde do solo em um processo de melhoria contínua. Esse último ponto é chave.
“É algo como a forma como se faz a transição para ser saudável. Vou começar a comer mais comida de verdade. Vou sair para uma caminhada. Não é como se, em algum ponto específico, eu estivesse de repente ‘saudável’.” Não é um jogo de soma zero.
“Vamos supor que existe um pecuarista que está criando gado em pasto no ano um da vida da vaca, e então no ano dois, a vaca vai para um confinamento convencional. Como defensores dos sistemas alimentares, podemos não gostar do que está acontecendo no ano dois, mas o ano um é uma oportunidade fácil para melhorar o manejo da terra,” o que permite aos agricultores fazer progresso sem se prenderem à pureza dos ingredientes. Dito de outra forma: Não permita que o perfeito seja o inimigo do bom.
É aí que entra a Zero Foodprint, fornecendo subsídios aos agricultores para implementar práticas regenerativas específicas em suas terras, independentemente de como gerenciam o resto.
“Imagine um agricultor com 40 hectares que está cultivando convencionalmente, mas quer usar menos fertilizante e plantar algumas culturas de cobertura em 8 hectares. Estamos aqui para atender a essa solicitação e ajudá-lo a financiar o projeto sem julgar os outros 32 hectares. Trata-se de tentar fazer progresso nesses 8 hectares, e então talvez no ano seguinte ele faça outros 8 hectares.”
Os impactos da agropecuária regenerativa
Fotos de Chris Rov Costa (esquerda, 1 e 2) e Dan Van Dike (direita, cima e baixo)
Ofelia Lichtenheld, da Hummingbird Agrotek; cenas de sua fazenda no condado de San Diego
Até o momento, a Zero Foodprint concedeu mais de US$ 8,4 milhões (R$ 45 milhões) em subsídios, investiu em mais de 700 projetos agrícolas e sequestrou mais de 230.000 toneladas de CO2 em 40.000 hectares. Cada beneficiário dos “Restore Grants” da organização pode receber apenas até US$ 25.000 (R$ 133.945), mas os produtores rurais podem receber um segundo e terceiro subsídio no futuro, se essas propostas subsequentes forem selecionadas pela organização.
No lado do financiamento, a lista de contribuintes é variada. Em Boulder, Colorado, por exemplo, a Zero Foodprint recebe doações de chefs vencedores do James Beard Award, como Kelly Whitaker da Dry Storage e Caroline Glover da Annette, bem como de todas as franquias do Subway, todas de propriedade de Timothy Schiel.
Em Portland, Oregon, uma rede de mercearias chamada New Seasons Market colaborou com a Zero Foodprint em algumas campanhas de um mês, enviando 1% dos ganhos da venda de itens de sua linha própria e também convencendo 50 marcas externas a participar da promoção.
Doações como essas ajudaram a apoiar fazendas como a Minoru no Colorado. Depois de seis anos trabalhando para outros produtores, Jade Sato mirava em iniciar sua própria fazenda, então lançou um Kickstarter e estava bem encaminhada quando a pandemia chegou.
Embora ela contemplasse desistir e devolver o dinheiro, ela estabeleceu a Minoru Farm (que recebeu o nome de seu avô) e começou a produzir uma ampla variedade de vegetais asiáticos que vende para restaurantes e em um mercado de agricultores. Em 2024, Sato ganhou um Restore Grant da Zero Foodprint que a permitiu pagar pela aplicação de composto, estabelecimento de quebra-vento, palhada e culturas de cobertura.
É uma história semelhante no Sul da Califórnia, onde Ofelia e Eric Lichtenheld trabalhavam como agrônomos na indústria de biotecnologia enquanto alimentavam o sonho de possuir sua própria fazenda. Em 2019, eles compraram terras que estavam literalmente sendo usadas como um lixão, cerca de 16 quilômetros ao norte da fronteira mexicana no Condado de San Diego.
Após um ano de limpeza de uma enorme quantidade de detritos tudo, desde pneus a vasos sanitários eles trabalharam para restaurar seus solos erodidos e sem vida, aplicando palhada natural. Eventualmente, a fazenda deles, que batizaram de Hummingbird Agrotek, foi plantada com olivais, um vinhedo e árvores frutíferas.
Para continuar a nutrir suas terras, o casal candidatou-se a subsídios governamentais em duas ocasiões, apenas para serem recusados ambas as vezes. Finalmente, em 2022, eles receberam um Restore Grant da Zero Foodprint para aplicar composto e plantar culturas de cobertura, ajudando a reduzir a erosão e reter água em seus solos. O dinheiro se tornou um salva-vidas.
“Muitas fazendas estão localizadas longe de fontes de composto e palhada, fazendo com que os custos de transporte se tornem proibitivamente altos,” diz Ofelia Lichtenheld. No ano seguinte, eles ganharam outro Restore Grant da organização sem fins lucrativos. “Sem o apoio de organizações como a Zero Foodprint, seria impossível para nós cobrir as despesas de palhada, composto e sementes de culturas de cobertura.”
Alguns anos após o início da Hummingbird Agrotek, os Lichtenhelds também começaram a cultivar agave enquanto ainda cultivavam suas outras colheitas, mantendo um compromisso com a diversidade de culturas.
Logo, eles começaram a saber de outros agricultores na área que também estavam interessados em cultivar agave, graças à capacidade da planta de prosperar em regiões áridas, então o casal estabeleceu seu Agave Farm Nursery em apoio a esses esforços.
“Nós acreditamos que trabalhar em estreita colaboração com especialistas, cientistas, pesquisadores ambientais, organizações parceiras e outros agricultores é essencial para o avanço de práticas sustentáveis e regenerativas,” diz Ofelia Lichtenheld.
A implementação de práticas regenerativas foi além da restauração dos solos. A Hummingbird Agrotek agora apresenta sete habitats de polinizadores, caixas para pássaros canoros, sebes, poleiros de rapina, bebedouros para a vida selvagem, caixas para corujas e caixas para morcegos, e o casal está ansioso para fazer mais.
Para começar, Ofelia diz que eles planejam adicionar pelo menos um novo habitat de polinizadores ou sebe a cada ano. “O financiamento [da Zero Foodprint] foi meu primeiro subsídio. Por meio do apoio de sua maravilhosa equipe, eu aprendi que minha fazenda realmente pode fazer a diferença.”
