O Que É Comida Queer? Uma Conversa com o Autor John Birdsall

O livro What Is Queer Food? How We Served a Revolution (O Que É Comida Queer? Como Servimos uma Revolução), de John Birdsall, lançado em 3 de junho de 2025, explora a intersecção entre comida e identidade queer ao longo do século 20 e início do século 21. A obra apresenta uma “arqueologia” cultural que mostra como pratos, cozinhas, livros de receitas e espaços gastronômicos foram fundamentais na construção de comunidades LGBT+ e atos de resistência

Na obra ainda não traduzida para o português, o escritor e historiador desafia os leitores a mergulharem profundamente em uma crônica cultural que foi, literalmente, curada e alimentada por pessoas que precisaram esconder uma grande parte de sua autenticidade.

Esse registro mostra muito mais sobre quem foram essas figuras — como James Baldwin, Alice B. Toklas, Esther Eng, Harry Baker, Craig Claiborne, Richard Olney, James Beard, entre outros —, e também estabelece firmemente seus lugares legítimos na história e na esfera culinária do gosto e do prazer que reverberou ao longo do século 20.

Inicialmente planejado como uma espécie de memória pessoal, Birdsall foi incentivado por sua editora, Melanie Tortoroli, a enxergar o projeto como uma oportunidade para ampliar o escopo e criar algo que ainda não havia sido feito. Tudo isso mantendo a possibilidade de compartilhar sua própria perspectiva e experiência dentro de um mundo que conhecia bem e amava profundamente.

Ela o encorajou a levar a questão da “queerness” na comida para qualquer direção que considerasse apropriada. Birdsall admite que sentiu uma espécie de liberdade ao receber tal convite para explorar. Registrando: Cultura queer é um conjunto diverso de expressões, práticas, valores e formas de resistência produzidas por pessoas que vivem fora das normas tradicionais de gênero e sexualidade.

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John Birdsall, autor de What Is Queer Food? How We Served a Revolution

O termo “queer”, que antes era um insulto, foi ressignificado a partir dos anos 1980-1990 por ativistas e intelectuais LGBTQIA+. Chamado de Pink Money, o poder de compra anual da comunidade LGBTQ no mundo é atualmente de US$ 3,9 trilhões (R$ 21,3 trilhões na cotação atual) e continua a crescer, de acordo com pesquisa da LGBT Capital, braço de venture capital da Galileo Capital Management, dedicada a investimentos em startups e empresas emergentes com produtos e serviços voltados ao consumidor LGBTQ+.

O Livro

Neste cenários, o resultado do que escreve Birdsall é um livro que atravessa gêneros e assume riscos. De certo modo, Birdsall retoma de onde parou em seu artigo de 2013, “America, Your Food is So Gay” para a Lucky Peach, e de sua biografia de 2020 de James Beard, The Man Who Ate Too Much, para então embarcar neste novo projeto, muito mais amplo. Ainda assim, Birdsall afirma: “Acho que esse livro sempre esteve dentro de mim”.

Com uma voz literária inconfundivelmente bela, marcada pela intersecção entre história, emoção e experiência, What is Queer Food? também convida os leitores a olhar para o termo “queer” com uma lente mais afiada; a dar-lhe mais dimensão e nuance — algo que, segundo ele, as gerações mais jovens, como a Geração Z (que tem marcado presença em suas sessões de autógrafos e palestras), fazem com uma fluência que sua própria geração ainda não assimilou totalmente.

Dentro e Fora das Margens

“Fiquei na fronteira, fiquei na borda e a reivindiquei como central. Reivindiquei como central, e deixei o resto do mundo se mover para onde eu estava.” — Toni Morrison

De acordo com pesquisas recentes, aproximadamente 30% dos adultos da Geração Z se identificam como queer e LGBTQ+ (HRC) e, como Birdsall acrescenta, “geracionalmente, há mais nuances; não se define mais de forma tão estreita o que a queerness pode ser — apenas gay ou lésbica.” Ele apresenta esse dado citando a famosa frase de Toni Morrison ao receber o Prêmio Nobel de Literatura sobre a marginalização; ela se tornou uma espécie de hino, um grito de guerra, para aqueles que foram, de outras formas, excluídos e invisibilizados.

Ao falar mais sobre como reuniu histórias para o livro, Birdsall admite que não foi fácil, dado que muitas das figuras que ele explora precisaram esconder quem realmente eram, deixando, portanto, poucos vestígios de suas vidas privadas.

“Para mim, como escritor e historiador, minha prática tem sido usar a emoção para tentar iluminar histórias queer e trans que foram obscurecidas”, disse Birdsall em nossa recente entrevista. “Podemos ter fragmentos de informação arquivada, mas há muito a preencher”, acrescentou.

Infelizmente, coisas como cartas, cartões ou outros objetos de memória e lembranças de relacionamentos significativos eram perigosos demais para serem guardados, por medo de consequências graves. Birdsall conta que até mesmo o que sabemos hoje sobre algumas das conexões íntimas de James Beard, por exemplo, só chegou a nós graças à previsão (ou curiosidade) de um assistente.

Em alguns casos, bilhetes foram resgatados do lixo por medo de serem perdidos para sempre. Para pessoas como Beard — que era tão visível e estava sob os holofotes — não era seguro manter por perto nada que pudesse ser considerado sentimental.

Isso tornou ainda mais difícil vasculhar por traços de memória e experiência ao redor das figuras que Birdsall explora no livro. No entanto, ele enxergou isso como um desafio e uma oportunidade. Ele pegou os fragmentos e vestígios descobertos ao longo da última década e os reuniu, ao mesmo tempo em que imaginava os mundos em que essas figuras viveram — e o que esses mundos e experiências “provavam”, por assim dizer.

O Poder da Emoção

Parte da sua solução foi apoiar-se nas emoções que ele sabia que deviam ter acentuado os eventos reais. Por exemplo, ele descobriu que, nos anos 1950, em apartamentos de Nova York, mulheres se reuniam aos domingos para ouvir Tallulah Bankhead que, como Birdsall descreve, “Tinha o poder de controlar sua própria sexualidade e ainda assim manter uma voz pública e ser uma estrela.”

Embora não haja registro que revele completamente o que esses encontros envolviam, Birdsall ajuda os leitores a imaginar, nas páginas do livro, como a comida deve ter desempenhado um papel em meio a esses momentos tão marcantes no tempo.

Friendsgiving, Alguém?

Birdsall diz que, apesar de como essa ocasião anual se tornou onipresente, “Pessoas queer sabem que foram elas que realmente a criaram. É algo dado como certo que escolhemos nossa família — mesmo quando valorizamos e celebramos com nossas famílias de sangue —, existe uma cultura da família escolhida que está muito encapsulada aí.” Para muitos, em algum momento, esse ‘feriado’ significou um refúgio seguro quando não havia outro.

Assim, Birdsall investiga as vidas de muitos no livro enquanto reconstrói cenas de lugares como o Café Nicholson, de Nova York, com Edna Lewis; em São Francisco, no Paper Doll Club; em Los Angeles, com Harry Baker criando seu hipnotizante bolo Chiffon; ou até mesmo na casa de infância do autor, onde ele se encantou com uma brioche dourada na página 473 do New York Times Cook Book.

Os leitores percorrem essas histórias no limite da emoção que as pessoas retratadas provavelmente enfrentaram. De demonstrações profundamente gratificantes de criatividade e comunidade ao redor da comida e do sabor que construíram, até momentos contínuos de dor sofridos sob os mantos das mentiras impostas a elas.

Próximo Capítulo

Este livro, acredita Birdsall, cria um ponto de partida para muito mais. É um sinal verde para soar o alarme. É uma marquise para celebrar as histórias não contadas que ainda estão guardadas em caixas no sótão.

“Sinto que meu papel foi estabelecer essa história do século 20 e, então, olhar para os jovens brilhantes para seguirem a partir daí, para descrever a diversidade e complexidade do que estão vendo”, disse Birdsall.

“Há algo borbulhando na cultura, e uma fome por ver essa história iluminada. É, certamente, um desenvolvimento extraordinário.” — John Birdsall

Com uma base tão reveladora, Birdsall passa a tocha para a próxima geração para manter cada nome da comida queer presente nos pratos, nas fachadas dos restaurantes, nos livros de receita e fora do armário.

“A comida foi um espaço para esconder o cuidado que não podíamos demonstrar sob o céu aberto à luz do dia; para exibir os hematomas do nosso deslocamento; para expor o silêncio que fomos forçados a manter em tempos de perda, e a alegria de encontrar amor e conexão. A comida foi a página em branco na qual escrevemos nossas histórias, assinadas com nossos verdadeiros nomes, em letras que os odiadores não conseguiam — ou quase nunca conseguiam — decifrar.”
— What is Queer Food? de John Birdsall